En pionjär på många områden

Under hela sitt liv tog Georg H Endress initiativ och fick saker att hända. Kärnan i hans arbete var att bygga upp Endress+Hauser-koncernen, som han formade från dess blygsamma start till ett internationellt företag. Den 9 januari skulle entreprenören ha fyllt 100 år. Hans arv är synligt än i dag – i familjeföretaget och långt utöver det.

Varför blev han företagare? Georg H Endress hade två svar på den frågan. Det officiella svaret var: ”Jag ville bevisa för mig själv, min familj och världen att jag kunde förvandla en idé till framgång.” Han följde ofta upp med det inofficiella svaret: ”När min fru väntade vårt femte barn sade hon åt mig att företa mig något – så jag blev företagare.”

Men vi börjar från början… Georg Herbert Endress föddes den 9 januari 1924 i Freiburg, Tyskland, där hans far drev en fabrik för industrigaser. Han gick i skolan i Zagreb, Kroatien, där hans far senare arbetade som direktör. Sina studier på högstadie- och gymnasienivå slutförde Georg H Endress i Basel. Familjen hade flyttat dit på grund av det oroliga läget i Europa när hans far förflyttades till Paris.

Endress gick en lärlingsutbildning som mekaniker och arbetade sedan för olika företag i Schweiz. Samtidigt läste han kvällskurser på en teknisk yrkesskola. Men efter fem terminer var det slut med det – hans far ville inte försörja honom längre eftersom han tyckte att sonen ville bilda familj för tidigt. Georg H Endress träffade Alice Vogt när han gjorde militärtjänst i Ticino. Paret gifte sig 1946 och det första av deras åtta barn föddes 1947.

Vid den tiden arbetade Georg H Endress för sin far. Han sålde brittisktillverkade kapacitiva fuktmätare till textilindustrin runt Basel. Den unge ingenjören återvände från ett besök hos tillverkaren av dessa instrument, Fielden Electronics, med en ny typ av nivåmätare i bagaget och planer på att börja sälja dem i Tyskland.

Som schweizisk medborgare behövde Endress en tysk partner till sitt projekt. 29-åringen hittade sin partner i Ludwig Hauser (58), som var chef för en liten kooperativ bank. Den 1 februari 1953 registrerades L Hauser KG i handelsregistret ”för försäljning av elektronisk utrustning från Fielden-Endres” (med stavfel och allt). Företaget döptes efter Hausers fru Luise, som också var företagets första delägare med en insats på 2 000 D-mark.

Utvecklingen gick snabbt redan från början. 1955 ansökte ingenjören om sitt första patent och 1956 började det unga företaget med sin första egna tillverkning i hyrda lokaler. Företaget utökades snart med flera byggnader – en mekanisk verkstad, elektroniktillverkning, distribution och kontor – som de anställda kärleksfullt och skämtsamt kallade ”Förenade hyttverken”.

Framsynthet och försiktighet lade grunden för framgångarna. Medan Georg H Endress utvecklade verksamheten med sitt sinne för marknad och kunder, höll Ludwig Hauser ett öga på ekonomin. Många av de principer som Endress+Hauser följer än i dag tog form på den här tiden.

Georg H Endress utökade verksamheten steg för steg i enlighet med ”utkavlingsmetoden” för att minimera beroendet av enskilda tekniker, branscher och regioner. Ett starkt fokus på kunderna fanns också i företagets dna redan från början.

Det lilla nystartade företaget blev en allt större spelare. Detta var möjligt eftersom Georg H Endress visste hur han skulle inspirera människor som var bättre på sina områden än vad han var och få dem intresserade av hans projekt. GHE, som han kallades internt, var en något fyrkantig chef: ”Popularitet är inget för mig”, sade han en gång. ”Jag vill hellre höra att jag driver ett bra företag med enastående medarbetare än att någon dunkar mig i ryggen och säger att jag gjort något bra.”

Endress lade alltid stor vikt vid utbildning och fortbildning. Han gjorde Endress+Hauser till en modell för detta. Han inrättade det trinationella lärlingsprogrammet i Basel-regionen, tog initiativet till det trinationella ingenjörsprogrammet och var engagerad i samarbeten över gränserna. Han var aktiv i den tyska näringslivsorganisationen WVIB och i Oberrheins regionförening, och stöttade också initiativet BioValley, ett nätverk inom läkemedel och bioteknik.

När han 1995 överlämnade ledningen av koncernen till sin son Klaus hade företaget 4 300 medarbetare världen över och en omsättning på 680 miljoner schweiziska franc.

Georg H Endress fick många utmärkelser för sitt entreprenörskap och sitt samhällsengagemang – däribland Förbundsrepubliken Tysklands förtjänstorden med band och en utnämning till Chevalier dans l’Ordre National de la Légion d’Honneur. Han har också utsetts till hedersdoktor vid universitetet i Basel och hedersledamot vid Albert-Ludwigs-Universität i Freiburg.

Den 14 december 2008, några veckor före sin 85-årsdag, gick Georg H Endress bort efter en korts tids sjukdom. Hans arv lever dock kvar och hans verk syns på många sätt: i företaget, som nu är ledande inom processmätteknik, i hans stora familj som nu har mer än 75 medlemmar, genom Georg H Endress-stiftelsen, som är engagerad i utbildning och forskning, och hos de många människor han påverkade och som minns honom än i dag.